Énergies décarbonées : définition et exemples

L’électricité photovoltaïque, le bois ou encore le biométhane sont autant d’exemples d’énergies dites « décarbonées ». Celles-ci émettent beaucoup moins de dioxyde de carbone et autres gaz à effet de serre (GES) que le fioul ou le charbon par exemple. Privilégier les énergies décarbonées, c’est agir en faveur de la transition écologique et lutter à son échelle contre l’accélération du changement climatique. Zoom sur les particularités et avantages de ces énergies décarbonées.

Hellio, partenaire des entreprises pour leur décarbonation

Les enjeux de la décarbonation

La réduction de l’empreinte carbone aux niveaux individuel et collectif est désormais une priorité. Dans ce contexte, les énergies décarbonées sont privilégiées.

Décarboner : une urgence

Le terme de décarbonation désigne l’ensemble des mesures permettant de réduire l’empreinte carbone, c'est-à-dire les émissions de gaz à effet de serre dues aux activités humaines De nombreux pays s’engagent aujourd’hui dans une démarche de décarbonation. Ce thème fut d'ailleurs au cœur des échanges de la COP 27, qui s’est tenue au mois de novembre 2022.

La France ainsi que les pays de l’Union européenne visent désormais la neutralité carbone à l’horizon 2050.

Les pouvoirs publics souhaitent en effet atteindre un équilibre entre les émissions de gaz à effet de serre liées à l’activité humaine et leur absorption par les puits de carbone.

En parallèle, de plus en plus d’entreprises françaises s’engagent en changeant leur modèle. Elles repensent ainsi toute leur activité et leur chaîne de valeur pour placer la réduction des émissions de dioxyde de carbone au cœur de leur stratégie.

Gaz à effet de serre liés à l’activité humaine et changement climatique

Le concept de la décarbonation est précisément lié à la lutte contre l’accélération du changement climatique.

La décarbonation doit en effet limiter le réchauffement de la planète à seulement 1,5 °C d’ici à 2100. Le respect de cet objectif fixé par la COP 27 doit permettre de contenir les crises environnementales et sociétales liées au réchauffement climatique.

Car les gaz à effet de serre (ou GES) ont un rôle clé dans la régulation du climat. Ils bloquent les rayonnements infrarouges du soleil dans l’atmosphère et piègent ainsi la chaleur.

L’effet de serre est pourtant un mécanisme naturel qui rend possible la vie sur Terre. Grâce à lui, la température moyenne sur notre planète tourne autour de 15 °C, ce qui est compatible avec la présence d’eau liquide et l’épanouissement de la vie telle que nous la connaissons.

Or, l’activité humaine déséquilibre l’effet de serre. Celle-ci provoque une élévation artificielle de la concentration des GES dans l’atmosphère. Ce qui a malheureusement pour effet d’accentuer le réchauffement climatique.

Moins de dépenses énergétiques, moins de gaz à effet de serre

Quelles sont les émissions de GES liées à l’activité humaine ?

Différentes activités humaines sont à l’origine des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Parmi elles, la production et la consommation d’énergie. L'exploitation des énergies fossiles (gaz, charbon, pétrole) occasionne notamment un rejet particulièrement massif de dioxyde de carbone.

Selon le ministère de la Transition écologique, le charbon est responsable à lui seul de 42 % des émissions de CO₂ dans le monde.

Par ailleurs, certains domaines d’activité sont particulièrement émetteurs de CO₂. C’est le cas par exemple des transports. À lui seul, ce secteur génère 31 % des émissions en France. Certes, au cours des dernières années, la performance environnementale des véhicules s’est sensiblement améliorée. Malheureusement, cela ne compense pas pour autant l'augmentation de la circulation.

Autre exemple, le secteur du bâtiment qui représente 43 % des consommations énergétiques françaises. Il génère pas moins de 23 % des émissions de gaz à effet de serre.

L’ensemble de la profession est à présent largement sensibilisé à ces problèmes et la réglementation est toujours plus stricte. De quoi atteindre un niveau de performance très élevé dans la construction (norme environnementale RE2020) et dans la rénovation des bâtiments.

Qu’est-ce que l’énergie « peu » carbonée ?

Les énergies « décarbonées », ou du moins « peu carbonées », ont la particularité de ne rejeter qu’une faible quantité de CO₂ dans l’atmosphère. Contrairement à certaines idées reçues, aucune énergie n'émet zéro carbone, y compris certaines alternatives vertes comme l’éolienne ou le photovoltaïque.

Pour savoir si une énergie est peu carbonée ou non, il faut non seulement prendre en compte sa production, mais aussi les différentes étapes en amont et en aval. Or, en général, ces dernières ne sont pas neutres en GES (construction des panneaux solaires, des éoliennes, des centrales nucléaires…).

Énergie décarbonée et énergie renouvelable : quelles différences ?

Une source d’énergie est renouvelable lorsqu’elle se forme ou qu’elle se reconstitue plus rapidement qu’elle n’est consommée.

D'après le ministère de la Transition écologique, les sources d’énergie dites « renouvelables » sont celles qui sont considérées comme inépuisables à l’échelle du temps humain et qui permettent de produire de l’énergie en n’engendrant que peu de déchets ou d’émissions polluantes.

C’est pourquoi les énergies qui utilisent des ressources naturelles disponibles et inépuisables à l’échelle humaine comme le soleil, le vent, l’eau ou la chaleur de la Terre sont considérées comme des énergies renouvelables.

Une énergie décarbonée n’est pas toujours renouvelable… Le nucléaire en est un parfait exemple.

L’électricité produite par les centrales est en effet peu émettrice de gaz à effet de serre « nocifs ». Les grands panaches de fumée blanche s’échappant des réacteurs ne sont en réalité que de la vapeur d’eau. Même s'il s'agit du principal GES, celui-ci est bien moins problématique que le CO₂ ou le méthane. En revanche, si l’énergie nucléaire est décarbonée, elle génère une quantité considérable de déchets nucléaires.

Un projet d'économies d'énergie ?

Les énergies par empreinte carbone : comparatif

Les différentes énergies actuellement accessibles sur le marché sont plus ou moins émettrices de carbone. D’un côté le bois, le biométhane, l’éolien ou encore l’hydraulique et le nucléaire font partie des solutions qui émettent le moins de CO₂. En revanche, on retrouve parmi les plus mauvais élèves de ce classement le fioul, le charbon, le bioéthanol, ou encore le gaz.

Source : Base carbone de l’Ademe (Agence de la transition écologique)

Parmi les énergies renouvelables les plus décarbonées, on trouve le biométhane. Ce gaz est produit à partir des déchets des ménages, de l’agriculture, de l’industrie agroalimentaire, ou encore de la restauration collective. C’est un biogaz épuré qui a les mêmes propriétés que le gaz naturel et, par conséquent, les mêmes usages. C’est pourquoi le biométhane peut être injecté dans le réseau de distribution de gaz naturel très facilement.

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Transition énergétique : privilégier l’efficacité et la sobriété

Faire le choix des énergies décarbonées, c’est agir en faveur de la transition énergétique. Mais pour s’engager dans un véritable cercle vertueux, d’autres actions sont tout aussi cruciales, comme améliorer l’efficacité énergétique et réduire sa consommation d’énergie au quotidien.

L’amélioration de l’efficacité énergétique au cœur des préoccupations

Depuis plusieurs années, la France s’engage en faveur de l’efficacité énergétique.

Une démarche qui doit permettre d’apporter davantage de pouvoir d’achat aux ménages et davantage de compétitivité, d’innovation et de création d’activité économique aux entreprises. Le tout, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques ainsi que la dépendance aux énergies fossiles.

Parmi les actions qui améliorent l’efficacité énergétique : le renforcement de l’isolation d’un bâtiment, l’installation d’un système de ventilation approprié, meilleure gestion de la chaleur (récupération de chaleur fatale, pose de thermostats pour réguler la température, abandon du fioul au profit de pompes à chaleur…), ou encore la mise en place d’outils de monitoring.

Réduire sa consommation d’énergie : viser la sobriété

La sobriété énergétique est l’ensemble des transformations sociales et comportementales qui nous permettent de consommer moins d’énergie. Elle implique des choix individuels, mais aussi collectifs.

Dans les logements, la sobriété énergétique passe par exemple par l’achat d’un thermostat programmable pour mieux contrôler la température dans chaque pièce, de moins chauffer en s’habillant plus, l’entretien régulier de ses appareils électriques, le fait d’éteindre les équipements non utilisés…

En entreprise et dans les collectivités, adapter la puissance de la ventilation et le chauffage selon les moments de la journée, former le personnel aux écogestes ou encore éteindre l’éclairage intérieur dès l’inoccupation des bâtiments sont autant de bons réflexes à adopter en matière de sobriété énergétique.

L'efficacité énergétique, facteur de compétitivité